Лучшими годами творчества артист считал период работы с Леонидом Гайдаем. Захар Силыч в «Иван Бровкин на целине», режиссёр Иван Лукинский, отец Фёдор в «12 стульях», Яшка-артиллерист в «Свадьбе Малиновке» — вот только неполный список комических ролей, великолепно сыгранный Михаилом Пуговкиным.
Последней ролью в кино Михаила Пуговкина стала роль дедушки одного из студентов в фильме «Бриллианты для Джульетты». О жизни и творчестве выдающегося актёра создан документальный фильм «Михаил Пуговкин. Житие мое» (2008).